見知らぬ方々からたくさんのお便りをいただく．1998年の11月にニュースタート事務局関西の活動を始めてから，封書でのお手紙は約400通，今年2月にホームページを開設して以来，初めての方からのメールでの通信が100人を超えただろう．一応，そのすべてにお返事を差し上げてきたつもりである．そのうち，多くの方から再度のご相談があったり『引きこもりを考える会』例会に参加いただいたり，『鍋の会』に参加していただいたりしている．
　 でも合計約500人程度の私がお返事を書いた方のうち，だいたい2割，100人程度の方からはそれっきりお返事がなく，『どうなさっているのだろう？』と心配をしている．

　封書でのお手紙の8割は，ご両親や他の身内の方からのご相談や問い合わせであった．逆に，メールで来るお便りの７割は，『引きこもり』のご本人や，元『引きこもり』の青年からの＜サポーター志願＞などの相談･問い合わせなどである．
　 『引きこもり』本人からの通信の場合，ホームページなどを見て「『鍋の会』に参加してみたい」と思ってメールを下さるのだが，<いざとなると参加する勇気が出ない>などで<返事が書けない>のだろうと類推している．仕方がない．

　『こんにちは，僕は○○に住む26歳の大学生です．５年くらい引きこもりのような生活をしていました．それで，去年あたりから大学へは復学しはじめたのですが，相変わらず大学生活は辛いことに変わりはないのです．それで，もうすぐ夏休みだし，何かをしなければとは思うのですが，もうひとつ一歩を踏み出す勇気が湧いてこないのです．そんな時，ニュースタート事務局のことを知って，何かのきっかけになればと思いました．もし，よろしければ鍋の会に参加させてください．』

　これは文面からも分かるように，最近いただいたメールの一通である．この人には＜鍋の会参加歓迎＞を伝え，会場の地図をお送りし，ご本人からも，『僕の場合，引きこもり状態からは脱出したものの，人との関わりという意味では，まだ引きこもっているような状態です．なので，自分としては，行ってみようか，行っても大丈夫だろうか，どうしようか迷っています．でも，できれば，参加を希望したいです．はっきりしなくてすいません．』という返事をいただいている．次の鍋の会当日この人に会えることを期待している．こんなメールもあった．

　『こんにちわ．いつも例会や鍋の会などの予定の連絡をありがとうございます．今までは，行ってみようと思ってもその気持ちで終わっていました．でも最近は，行ってみたいけど，行けるかどうかは当日にならないと分からないから，予約などはできないな，という感じです．予約などをすると，行かねばならない強迫観念のようなものにかられて，しんどくなってしまいます．（中略）ＨＰの篠山の鍋の会の報告を見て，とても楽しそうだと思いました．私も，行ける日が来るといいなと思います．もし，調子が良ければ，今月の「鍋の会」に参加するかもしれません．（曖昧な表現ですいません．）当日参加でも，いいのですよね？』

　この人は22歳の女性．たしか一年以上前にもメールをいただいた．こんなに長い空白の間も，『参加する・しない』で悩んでおられたのかと思うと，《申し訳ない》という気がしてならない．何とか手を差し伸べたい気もするが，かえって《プレッシャーを掛けてはいけない》と，そっけないお返事だけ書いた．

　しかし，『鍋の会』に参加申し込みをされたのに，当日参加されず，それっきり何の音沙汰のない人も少なくない．たぶん，参加申し込みをしたけれど，当日になって参加への踏ん切りがつかず，欠席してしまい，『約束を破ってしまった』と自分を責め，それきりメールも出しづらくなっているのではないだろうか？会場の近くまで来て，参加をためらっているのではないだろうかと，それらしき若者が付近にいないか，探索に出ることもある．
　 もし，この文章を読んでいる人の中にそんな人がいたなら，＜鍋の会参加＞を無断欠席したことなんか，何の迷惑も感じていない，また連絡を下さるようにお伝えしたい．

　『はじめまして．ボクの名前は○○○です．今，23歳で，○○○大学法学部○年生です．ボクは今就職活動をしています．でもうまくいっていません．なぜかと言うと，入りたい会社がないし，やりたい仕事もないからです．サラリーマンになりたくない，という気持ちも心のどこかにあります．ボクは高校生のときから友達がいません．大学には一応行っているけど，授業にはほとんど出ていません．大学３年生のときに家出と退学を考えました．
　 いままでずっと我慢してきて，これからもずっと我慢しなければならないと思ったとき，もう我慢の限界だとボクは思いました．ボクには自信がありません．バイトは郵便局で仕分けのバイトを一度しただけ．去年の夏に合宿で免許を取りに行ったのですが，１週間もたたないうちにギブアップしてしまいました．ボクはほとんどひきこもりです．ひきこもる場所がなかった．自分の部屋がなかったし，今は母親の実家にいるので，ひきこもろうにもひきこもれない．
　 サラリーマンになりたくないなんて親にはいえません．誰も相談相手がいません．ボクもフリーターは嫌だし，いつまでも居候するわけにも行かないし，どうすればいいのかわかりません．努力が足りないと言われればその通りだし，甘いと言われれば反論できません．
　 でもボクは苦しいです．何のために生きているのかわかりません．自分には存在価値がないのじゃないか，とよく思います．もし何かアドバイスしていただければいいなと思います．どうかよろしくお願いします．』

　この人（学生）は＜フリーターズネットワーク準備委員会＞の朝日新聞の記事を見てメールを送ってきてくださった．『フリーターは嫌』だし『引きこもろうにも引きこもれない』と言っておられる．でも私は「あなたは典型的な引きこもりだと思う」と返事を出した．
　 『引きこもり』だからといって非難しているのではない．『サラリーマンにはなりたくないし』『引きこもりは嫌』という彼の悩みは，ものすごくよく分かる．『何かアドバイス』をと求める気持ちもよく分かるが，誰かが知った風な顔でアドバイスできるような事柄でもない．彼と同じような気持ちを持ち悩んでいる仲間はたくさんいる．<一緒に参加して語り合ってみたら>という気持ちで返事を書いたのだが，その後返事は途絶えている．

　まだ見ぬ君へ！コンピュータの向こう側にいるだけでなく，勇気を出して一度顔を見せてください．ただし，あせらずに．
　 いつまでも待っていますから…．
(7月17日)